свободно живущие в почве бактерии, связывающие азот воздуха. Главнейшим представителем А. является азотобактер, широко распространенный в почве и воде. Усвоенный азотобактером азот отлагается в его теле в виде белковых соединений; клетки азотобактера, отмирая, разлагаются, и их азот, переходя в соли азотной кислоты, делается доступным для питания высших раст. Правильная обработка почвы, известкование и применение фосфорных удобрений благоприятствуют жизни А.