(от греч. asbestos - неугасимый) - обобщённое назв. тонковолокнистых минералов класса силикатов (гр. серпентина и амфибола), способных расщепляться на гибкие и тонкие волокна (толщиной до 0,5 мкм). Разновидности А. - хризотил-асбест и амфибол-асбесты: крокидолит-, рибекит-, родусит-, амозит-, антофиллит-А. и др. Гл. технич. хар-ки А. - высокая прочность на разрыв, эластичность, прядильность, огнеупорность, стойкость к к-там и щелочам. Наиболее широко в пром-сти применяют хризотил-А. Амфибол-А. по механич. прочности, огнеупорности, прядильным св-вам уступает хризотил-А., но значительно превосходит его по кислотостойкости. На осн. А. вырабатывается св. 2000 изделий, используемых в разл. отраслях пром-сти.