(от астро... и греч. nomos - закон), наука о строении и развитии космич. тел, образуемых ими систем и Вселенной в целом. Включает сферич. А., практич. А., астрофизику, небесную механику, звёздную А., внегалак-тич. А., космогонию, космологию и ряд др. разделов. А.- древнейшая наука, возникшая из практич. потребностей общества (предсказание сезонных явлений, счёт времени, определение местоположения на поверхности Земли и др.). Рождение совр. А. было связано с отказом от геоцентрич. системы мира (Птолемей, 2 в.) и заменой её гелиоцентрич. системой (Н. Коперник, сер. 16 в.), с началом телескопич. иссл. небесных тел (Г. Галилей, нач. 17 в.) и открытием закона всемирного тяготения (И. Ньютон, кон. 17 в.). 18-19 вв. были для А. периодом накопления данных о Солнечной системе, Галактике и физ. природе звёзд, Солнца, планет и др. космич. тел. В 20 в. в связи с открытием мира галактик стала развиваться внегалактич. А. Иссл. спектров галактик позволило Э. Хабблу обнаружить (1929) общее расширение Вселенной, предсказанное А. А. Фридманом (1922) на основе теории тяготения, созд. А. Эйнштейном в 1915-16. Науч.-техн. рев-ция 20 в. позволила сделать значит, рывок в развитии А. в целом и астрофизики в особенности. Создание оп-тич. и радиотелескопов с высоким разрешением, применение ракет и ИСЗ для внеатмосферных астр. наблюдений привели к открытию новых видов космич. тел: радиогалактик, квазаров, пульсаров, источников рентгеновского излучения и др. Были разработаны основы теории эволюции звёзд и космогонии Солнечной системы. Крупнейшим достижением астрофизики 20 в. стала релятивистская космология - теория эволюции Вселенной в целом.