(от ионы и сфера) - ионизованная верхняя область атмосферы, начинающаяся с выс. примерно 50 км над поверхностью Земли и простирающаяся до границы земной магнитосферы. Источники ионизации земной атмосферы - ультрафиолетовое излучение Солнца, рентгеновское излучение солнечной короны с дл. волн от 0,8 до 30 ни, солнечные корпускулярные потоки и космич. лучи. В И. существует неск. областей, соответствующих относит. максимумам ионизации и наз. ионосферными слоями (см. рис.). Самый нижний слой D (от 50 до 90 км) существует только в дневные часы, является осн. поглощающей областью для KB и СВ и отражающей - для ДВ. Слой Е(90 - 150 км) обладает большим постоянством св-в, отражает СВ (а также ДВ в ночное время) и в нек-рых случаях КВ. Слой F днём в летние месяцы состоит из 2 слоев: F₁ (160 - 200 км), очень напоминающего по своим св-вам слой Е, и F₂ (220 - 320 км). В остальное время наблюдается только слон F₂, являющийся осн. отражающим слоем для КВ. Этот слой имеет важное значение для дальней радиосвязи. Его высота и электронная концентрация в нём изменяются в течение суток и зависят от времени года. Изменения состояния И. сказываются на земном магнетизме, порождают магнитные бури, в И. возникают полярные сияния.

Схема вертикального строении ионосферы

Типичное распределение по высоте h электронной концентрации п, в ионосфере