(от лат. carota - морковь и греч. eidos - вид), группа природных пигментов жёлтого или оранжевого цвета. По хим. природе - изопреноиды; ненасыщенные углеводороды (каротины) или их окисленные производные (ксантофиллы). Синтезируются нек-рыми микроорганизмами и всеми р-ниями, в клетках к-рых участвуют в фотосинтезе и процессах, связанных с поглощением света (фототаксисы, фототропизмы и др.). Обусловливают окраску плодов, осенней листвы, колоний ряда микробов. В организме животных и человека из каротинов, поступающих с пищей, образуется витамин А.