Мбезразмерная величина, равная отношению скорости газа v к местной (т. е, в той же точке потока) скорости звука а : М = v/a Один из осн. критериев подобия, характеризующий влияние сжимаемости среды. При исследовании обтекания тел М. ч. определяется по параметрам невозмущ. (на бесконечности) набегающего потока и характеризует режим обтекания в целом: дозвуковой (М_оо < 1), околозвуковой или трансзвуковой (|М_оо - 1|<<1), сверхзвуковой (М_оо>1), гиперзвуковой (М_оо>> 1, часто принимают М_оо> 5). Когда М. ч. характеризует скорость полёта ЛА, оно определяется по скорости звука на данной высоте полёта. На дозвуковых режимах полёта выделяется т. н. критич. М. ч. полёта (М_*), при к-ром на поверхности ЛА появляются зоны, где местное М. ч. достигает единицы (начало волнового кризиса).