1) любой приёмник (потребитель) электрич. энергии в электрич. цепи. 2) Суммарная электрич. мощность, фактически отдаваемая источником электрич. энергии, и соответствующий ей ток. В цепи перем. тока различают активную и реактивную нагрузки. Активная Н. э. характеризует энергию, расходуемую в цепи (на механич. работу, теплоту и т. д.), и выражается в Вт. Реактивная Н. э. (индуктивная или ёмкостная) отражает обмен энергий между источником и приёмником вследствие наличия в цепи ёмкостей и индуктивностей и выражается в вар. При преобладании ёмкостной реактивной составляющей в нагрузке ток опережает по фазе приложенное напряжение (отрицат. угол сдвига фаз), а при преобладании индуктивной составляющей - отстаёт (положит. угол сдвига фаз). В цепи пост. тока существует только активная Н. э.