металл серебристо-белый, мягкий и легкий, не тонет в воде. Плавится при 97,6°. В соединении с водой образует едкую щелочь. Н. широко распространен в природе, но не в свободном состоянии, а как составная часть различных соединений: поваренной соли, чилийской селитры, соды и др. Соли Н. широко применяются как пищевые и консервирующие средства и как удобрения.