Заимствовано из французского языка и восходит к фамилии Nikot. Nikot был французским послом при дворе португальского короля, подданные которого совершили немало географических открытий. Следствием этих открытий стало знакомство европейцев с неизвестными ранее растениями и традициями. В частности, из Америки в Европу был завезен табак, что положило начало табакокурению в Европе. Португалия одной из первых стала выращивать эту культуру, а французский посол способствовал разведению новинки во Франции, за что и удостоился чести быть увековеченным в названии одного из компонентов табака.