[от имени Ниобы (греч. Niobe), дочери мифологич. Тантала; из-за сходства Н. и тантала] - хим. элемент. символ Nb (лат. Niobium), ат. н. 41, ат. м. 92,9064. Н. - светло-серый тугоплавкий металл, чрезвычайно стойкий химически, плотн. 8570 кг/м³. t_nл 2500 °С. Н. встречается в природе в минералах - пирохлоре, колумбите-танталите, лопарите и т. д. Для получения Н. концентраты подвергают сложной хим. переработке и получают оксид Nb₂O₅, реже комплексный фторид Н., из к-рых затем металлотермич. восстановлением получают Н. в виде порошка. В осн. Н. используют для микролегирования сталей, произ-ва нержавеющих и жаростойких сталей, жаропрочных сплавов. Высокопрочные ниобиевые стали широко используются для изготовления несущих строит. конструкций и труб большого диаметра для магистральных газопроводе в, в трансп., дорожно-строит. и горном машиностроении. В атомной пром-сти из сплава циркония с Н. изготовляют оболочки тепловыделяющих элементов и др. детали энергетич. ядерных реакторов. Н. - один из осн. металлов, используемых для получения сверхпроводников с Макс. критич. темп-рами. Применяется также в радиоэлектронике. Оксид Nb₂O₅ - компонент огнеупоров, стёкол для оптич. линз, керамич. конденсаторов.