(палеозой) (от палео... и греч. zoe - жизнь), одна из эра-тем (групп) общей стратиграфич. шкалы и соответствующая ей эра геол. истории. Начало П. э. 570 ± 20 млн. лет назад, продолжительность 340 ±5 млн. лет. Включает 6 геол. систем: кембрийскую, ордовикскую, силурийскую, девонскую, каменноугольную и пермскую. П. э. характеризуется 2 гл. эпохами складчатости: каледонской (Великобритания, Скандинавский п-ов, Шпицберген, Казахстан и др.) и герцинской (Центр. Европа, Урал, Аппалачи). В начале П. э. произошло быстрое расселение организмов с тв. скелетом, ранее не встречавшихся (хиолиты, гастроподы, брахиоподы, археоциаты, трилобиты и др.). Из позвоночных появляются рыбы, земноводные, пресмыкающиеся. Растительный мир в начале П. э. был представлен гл. обр. водорослями, псилофитами и позже - плауновыми, членисто-стебельными и др. Из полезных ископаемых гл. роль играют кам. угли, нефть, горючие сланцы, фосфориты, соли, медистые песчаники и др.