отдел высш. бессемянных р-ний. Травянистые или древовидные наземные и водные р-ния. На листьях (б. ч. на ниж. стороне) расположены гр. спорангиев -сорусы. Ок. 12 тыс. видов (300 родов), по всему земному шару. Многие декоративны, нек-рые съедобны (напр., молодые побеги кочедыжника, одного из видов орляка), другие лекарственные (напр., папоротник мужской), нек-рые ядовиты. Совр. П. известны с карбона.