(от греч. parasites - нахлебник, тунеядец), организмы, питающиеся за счёт др. организмов (наз. хозяевами) и б. ч. наносящие им вред. П. разделяют на облигатных (обязательных) и факультативных (необязательных), временных (П. нападают на хозяев только для питания) и стационарных (связаны с хозяевами б. ч. жизни); эктопаразиты живут на теле хозяина, эндопаразиты - в теле хозяина. Часто жизненный цикл П. чрезвычайно сложен и связан не с одним, а с неск. хозяевами, иногда далёкими друг от друга в систематич. отношении.