(от греч. plasma, букв. - вылепленное, оформленное) - ионизов. газ, в к-ром объёмные плотности положит. и отрицат. электрич. зарядов, образующих П. эаряж. частиц, практически одинаковы (условие квазинейтральности), а доля этих частиц сравнительно велика (дебаевский радиус экранирования D << L, где L - характерный линейный размер системы). П. образуется при электрич. разрядах в газах (газоразрядная П.), при нагреве газа до темп-ры, достаточно высокой для протекания интенсивной термич. ионизации. П. отличается от обычного газа рядом качеств. особенностей, позволяющих считать её особым, "четвёртым" (после твёрдого, жидкого и газообразного) состоянием в-ва. В частности, для П. характерно активное взаимодействие с внеш. электрич. и магнитными полями, обусловл. её высокой электрич. проводимостью. П. - наиболее распространённое состояние в-ва в космосе. Солнце, горячие звёзды и нек-рые межзвёздные облака, имеющие высокие темп-ры, состоят из плазмы. П. ионосферных слоев (см. Ионосфера) оказывает существ. влияние на распространение радиоволн в земной атмосфере. В т. н. не изотермической (термически неравновесной) П. темп-ры составляющих её свободных электронов и ионов разл. "сортов" отличаются одна от др. При равенстве ионных и электронной темп-р П. наз. изотермической. П. считают "горячей", или высокотемпературной, если темп-pa её ионной компоненты ~10⁶ - 10⁷ К. Широкое применение в технике получила "холодная", или низкотемпературная, П. (~10³ - 10⁴ K). Такая П. образуется в газоразрядных приборах (напр., газотронах и тиратронах) и используется как рабочее тело в плазменных РД, а также для преобразования тепловой энергии в электрич. (см. Магнитогидродинамический генератор). Особый интерес в связи с проблемой осуществления управляемых термоядерных реакций представляет сверхвысокотемпературная П.