(от лат. pro - раньше, вместо и ферменты), неактивные предшественники ферментов. В виде П. образуются мн. протеолитич. ферменты (напр., пепсин в форме пепсиногена), что предотвращает разрушение клеток и тканей, в к-рых осуществляется биосинтез этих ферментов.