хим. элементы, все изотопы к-рых радиоактивны. К числу Р. э. относят технеций Тс (ат. н. Z=43), прометий Pm (Z=61), полоний Ро (Z=84) и все последующие элементы периодич. системы Менделеева. Те из них, к-рые расположены в системе Менделеева за ураном, наз. трансурановыми элементами, элементы с Z = 90 - 103 наз. актиноидами. Из числа природных Р. э. лишь уран U (Z=92) и торий Th(Z=90) имеют радиоактивные изотопы, период полураспада к-рых соизмерим со временем существования Земли; это - ²³⁸U (Т_1/2= 4,51*10^s лет), ²³⁵U(7,13*10⁸ лет) и ²³²Тh (1,41*10¹⁰ лет), поэтому только U и Th являются первичными Р. э., т. е. сохранившимися на Земле с начала её существования. Все же остальные природные Р. э., наз. вторичными, существуют лишь потому, что запас их непрерывно пополняется за счёт распада др. долгоживущих радиоактивных изотопов (см. Радиоактивные семейства). Р. э. с Z=43, 61, 93 и все последующие наз. искусственными, т.к. их получают с помощью искусственно проводимых ядерных реакций. Последний из них (2=109) получен в 1982.