светового луча на границе двух прозрачных сред утверждает, что при любом угле падения а отношение sina/sinb (b - угол преломления) явл. величиной постоянной. Установлен голл. учёным В. Снеллем в 1620 и независимо от него в 1627-30 франц. учёным Р. Декартом. На основе С. з. п. стало возможным ввести понятие преломления показателя. (см. ПРЕЛОМЛЕНИЕ СВЕТА).